वाशिंगटन। भारतीय मूल के पायलट गोपीचंद थोटाकुरा समेत छह लोगों ने अंतरिक्ष की सैर की है। ऑनलाइन शॉपिंग कंपनी अमेजन के संस्थापक जेफ बेजोस की कंपनी ब्लू ओरिजिन के न्यू शेपर्ड रॉकेट और कैप्सूल (एनएस-25) ने सभी छह अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर अमरीका के पश्चिमी टेक्सास से उड़ान भरी। इसी के साथ गोपीचंद थोटाकुरा ने ब्लू ओरिजिन के एनएस -25 मिशन के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष में जाने वाले पहले भारतीय पर्यटक बनकर इतिहास रच दिया। ब्लू ओरिजिन ने अपने आधिकारिक इंस्टाग्राम अकाउंट पर एक वीडियो शेयर किया, जिसमें गोपीचंद अंतरिक्ष में एक छोटा भारतीय झंडा दिखाते दिख रहे थे। छह लोगों की इस टीम में अमरीका के पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुने गए 90 वर्षीय एड ड्विट भी शामिल थे।
उन्होंने 60 साल बाद अंतरिक्ष की उड़ान भरी। गौरतलब है कि अमरीकी वायुसेना में कैप्टन रहे एड ड्विट का अंतरिक्ष यात्री के रूप में 1961 में तत्कालीन राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी ने चुनाव किया था, पर किसी कारण से वह 1963 में अमरीकी उड़ान में नहीं जा सके थे। अंतरिक्ष यात्रियों में गोपीचंद व एड ड्विट के अलावा उद्यमी मेसन एंजेल, फ्रांसीसी शराब कंपनी मोंट-ब्लैंक के संस्थापक सिल्वेन चिरोन, सॉफ्टवेयर इंजीनियर और उद्यमी केनेथ एल हेस और सेवानिवृत्त लेखाकार कैरोल स्कॉलर शामिल थे। गोपीचंद मूलत : आंध्र प्रदेश के निवासी, पायलट और एविएटर हैं आंध्र प्रदेश में जन्मे गोपीचंद थोटाकुरा 1984 में भारतीय सेना के विंग कमांडर राकेश शर्मा के बाद अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय बने हैं। इसी के साथ वह पहले भारतीय अंतरिक्ष पर्यटक भी बन गए। एम्ब्री-रिडल एरोनॉटिकल यूनिवर्सिटी से स्नातक गोपीचंद एक पायलट और एविएटर हैं। वह अंतरराष्ट्रीय मेडिकल जेट पायलट के रूप में काम कर चुके हैं।
